太平洋垃圾带的大小
太平洋垃圾带的面积估计为160万平方公里，即617,764平方英里。相比之下，德克萨斯州的面积为268,597平方英里。这意味着太平洋垃圾带的面积几乎是德克萨斯州的三倍，并且还在继续扩大。
太平洋垃圾带的位置
“太平洋垃圾带”一词通常指北太平洋中两个不同的海洋垃圾堆积区，主要由塑料和其他废物组成。这两个区域分别称为靠近日本的西太平洋垃圾带和位于夏威夷与加利福尼亚之间的东太平洋垃圾带。
太平洋垃圾带并不是一个连续的大面积区域，而是由两个塑料垃圾快速堆积的移动区域组成。这两个区域被称为西太平洋垃圾带和东太平洋垃圾带。东太平洋垃圾带漂浮在夏威夷和加利福尼亚西海岸之间，科学家估计其面积是德克萨斯州的两倍。西太平洋垃圾带位于日本以东和夏威夷以西。 
每个旋转的垃圾涡流都非常庞大，并收集来自世界各地的废物。这些垃圾带通过一条名为亚热带辐合带的狭窄洋流连接，该洋流绵延6,000英里（9,656公里）。
这是海洋中唯一的垃圾带吗？
不幸的是，并非如此。太平洋垃圾带并不是唯一的海洋垃圾涡流。它是最大且最著名的，但大西洋和印度洋也有自己的垃圾涡流。洋流将漂浮的塑料困在五个主要海洋环流中——北太平洋有两个，大西洋有两个，印度洋有一个。
塑料的问题
塑料废物占全球海洋中所有漂浮垃圾的至少85%。
塑料的主要问题——除了其庞大的数量——是它不会生物降解。没有自然过程能够分解它。专家指出，塑料的耐用性使其对人类非常有用，但也对自然有害。塑料不会分解，而是会经历光降解。
在广阔的太平洋垃圾带中，水母和其他滤食性动物经常摄入漂浮的垃圾或被其缠住。一件被扔进海洋的塑料物品会分解成越来越小的碎片，但它永远不会分解成更简单的化合物。科学家估计这可能需要数百年时间。光降解产生的小塑料碎片被称为微塑料。（有些塑料从一开始就是微塑料，比如护肤品中的微珠或羊毛毯中的细纤维。）
这些微小的塑料颗粒可能会被滤食性动物摄入，损害它们的身体。其他海洋动物可能会吞下塑料，这可能会毒害它们或导致致命的堵塞。微塑料还有“聚集”的趋势，吸收并传播病原体和有毒化学物质。
随着时间的推移，即使是广泛分散在水中的化学物质或毒素，也会因被微塑料吸收而变得高度浓缩。这些有毒物质对整个食物链构成威胁，尤其是当它们被滤食性动物摄入后，这些动物又被更大的生物吃掉。
海洋中的微塑料
太平洋垃圾带并不总是看起来像一个典型的垃圾填埋场。事实上，你可能会直接航行穿过它，甚至没有意识到它的存在。这是因为海洋中的塑料污染大部分是微塑料——小于5毫米的塑料碎片。美国国家海洋和大气管理局（NOAA）将太平洋垃圾带中的微塑料比作“漂浮在一碗汤中的胡椒粒”。
海洋中的塑料就像一场慢动作的石油泄漏。
塑料的主要成分是从石油中提取的化学物质。
当我们想到重大的海洋灾难时，通常会回忆起像石油泄漏这样的特定事件。许多人还记得BP深水地平线在墨西哥湾的泄漏和埃克森·瓦尔迪兹在阿拉斯加的泄漏所带来的灾难性影响。这些泄漏对海洋生物、沿海地区和人类生计造成了巨大伤害，导致了大规模的清理工作和对责任公司的问责措施。然而，还有一场每天都在发生的灾难——塑料污染。每年有1100万公吨的塑料（主要来自化石燃料）进入我们的海洋。这就像每天都在世界各地发生的一场持续的石油泄漏。
塑料污染的影响
信天翁是受塑料污染影响最严重的物种之一。根据2018年IUCN濒危物种红色名录，它们现在处于极度濒危状态，仅剩20,100只。
塑料对在北太平洋广阔区域漫游的信天翁造成了毁灭性的影响。这些鸟类经常在能找到食物的地方觅食，导致许多信天翁误食塑料和其他碎片，从而死亡。在中途岛环礁，靠近东部垃圾带的一部分，信天翁每年产下50万只雏鸟。其中20万只死亡，许多是因为误食了被父母当作食物喂给它们的塑料树脂颗粒。[来源：洛杉矶时报]。
每年有超过100万只鸟类和海洋动物因误食塑料或被塑料缠绕而死亡。
海洋垃圾问题的解决方案
虽然清理海滩很重要，但这只是解决了塑料污染问题的表面，而不是其根本原因。这是一种被动的方法，清除了现有的垃圾，但无法阻止新的垃圾积累。另一方面，停止塑料生产并有效管理废物可以从源头上解决问题，减少进入环境和海洋的塑料量。
正在努力阻止垃圾的流动。需要执行禁止海洋倾倒的国际条约。未经处理的废水不应被允许流入海洋。许多社区，包括小岛屿国家，已经禁止了塑料袋。
在夏威夷，清理项目将志愿者带到海滩收集垃圾，但即使是一些定期清理的海滩仍然有几英尺厚的垃圾堆积。如果你住在沿海地区，可以使用“海洋垃圾追踪器”或“清洁海洋波浪”应用程序将海滩垃圾的数据发送给NOAA海洋垃圾计划。
研究这一问题的科学家认为，用网捕捞海洋中的所有垃圾是不可能的，而且会伤害浮游生物和其他海洋生物。在某些区域可以收集大型垃圾，但要彻底清理一个像大陆一样大且深达100英尺的海洋区域是根本不可行的。
几乎所有研究该问题的专家都认为，解决问题的关键在于管理陆地上的垃圾，因为大部分废物来自陆地。他们建议游说企业寻找塑料的替代品，特别是环保的、可重复使用的包装。
