El astronauta repentinamente pierde el habla a bordo de la ISS, lo que obligó a la NASA a finalizar la misión antes de tiempo en una emergencia médica rara e inexplicable. El 14 de enero de este año, la NASA lanzó un regreso de emergencia para su misión Crew 11 del Programa de Tripulación Comercial. La nave espacial amerizó con éxito cerca de la costa de California al día siguiente, casi un mes antes de lo planeado originalmente.
El motivo de este inesperado regreso fue alarmante y sin precedentes. Un astronauta perdió repentinamente la capacidad de hablar sin previo aviso. El incidente marcó la primera vez en más de seis décadas de vuelos espaciales tripulados que una misión tuvo que ser abortada debido a una emergencia médica.
Un astronauta veterano se enfrenta a una crisis inexplicable
El astronauta involucrado fue Mike Fincke, un coronel retirado de la Fuerza Aérea que más tarde se convirtió en un viajero espacial experimentado. Antes de esta misión, ya había pasado más de 400 días en el espacio, lo que le otorgaba una gran experiencia y una gran capacidad de recuperación física. 
El 1 de agosto del año anterior, un cohete SpaceX Falcon 9 puso en órbita la nave espacial Crew Dragon, entregando al equipo Crew 11 alEstación Espacial Internacional. La tripulación estaba formada por cuatro miembros, entre ellos Fincke, la astronauta de la NASA Zena Cardman, la astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, Kimiya Yui, y el cosmonauta ruso Oleg Platonov.
La misión estaba prevista para durar seis meses. Durante ese tiempo, el equipo llevó a cabo una serie de experimentos de microgravedad e investigaciones científicas. Estos esfuerzos estaban destinados a apoyar objetivos de exploración futuros, incluidas misiones alLunayMarte.
El momento en que todo cambió
Durante la primera mitad de la misión, todo transcurrió sin problemas. Entonces, el 7 de enero, sucedió algo completamente inesperado.
Fincke acababa de terminar de prepararse para una caminata espacial planificada para el día siguiente. Como de costumbre, se sentó a cenar. De repente se dio cuenta de que ya no podía hablar.
No hubo dolor. No hubo otros síntomas. Permaneció plenamente consciente y alerta. Sin embargo, no saldrían palabras. Era como si su voz se hubiera apagado o su cerebro se hubiera desconectado momentáneamente de su discurso.
Sus compañeros de tripulación inmediatamente notaron que algo andaba mal. Corrieron a ayudarlo. Uno sostuvo su cuerpo mientras otro contactaba a los equipos médicos en el terreno. En cuestión de segundos, toda la tripulación estaba concentrada en ayudarlo.
Fincke recordó más tarde lo rápido que se desarrolló todo. La situación se intensificó en apenas unos momentos y todos reaccionaron con urgencia y precisión.
Una recuperación temporal pero un misterio persistente
Afortunadamente, la condición no duró mucho. Después de unos veinte minutos, Fincke recuperó poco a poco la capacidad de hablar. Aunque se recuperó, la experiencia lo dejó profundamente desconcertado.
La Estación Espacial Internacional está equipada con suministros médicos y herramientas de diagnóstico. Las lesiones menores, como cortes y abrasiones, se pueden tratar a bordo. Los astronautas pueden incluso realizar procedimientos básicos como extracciones dentales y ecografías.
Sin embargo, después de evaluar la situación, el equipo médico terrestre de la NASA determinó que el incidente era lo suficientemente grave como para justificar el fin anticipado de la misión. Se desconocía la causa exacta y no se podía ignorar el riesgo para el astronauta y la tripulación.
Una decisión sin precedentes en la historia de los vuelos espaciales
La NASA tomó la decisión de finalizar la misión de inmediato. Se ordenó al equipo Crew 11 que abandonara la estación espacial y regresara a la Tierra antes de lo previsto.
Esta marcó la primera evacuación de la Estación Espacial Internacional debido a una emergencia sanitaria.
El 15 de enero, después del aterrizaje, Fincke fue trasladado directamente a un hospital para una evaluación médica completa. Los médicos descartaron afecciones como infarto y asfixia. Sin embargo, no pudieron determinar una causa definitiva de su pérdida temporal del habla.
La única hipótesis de trabajo es que el episodio puede estar relacionado con una exposición prolongada a la microgravedad. Fincke había acumulado un total de 549 días en el espacio, lo que pudo haber contribuido a efectos fisiológicos inusuales.
Los riesgos ocultos de la vida en microgravedad
La vida en un entorno de microgravedad puede provocar una variedad de cambios físicos. Los astronautas a menudo experimentansíndrome de adaptación espacial, visión borrosa, coágulos sanguíneos y compresión nerviosa.
Sin embargo, nunca antes se había registrado una incapacidad repentina y temporal para hablar en la historia de los vuelos espaciales tripulados.
La investigación sobre el estado de Fincke aún continúa. Por ahora, el incidente sigue siendo un misterio y pone de relieve cuánto nos queda por aprender sobre el cuerpo humano en el espacio.
