L’astronaute perd soudainement la parole à bord de l’ISS, obligeant la NASA à mettre fin à sa mission plus tôt dans une urgence médicale rare et inexpliquée. Le 14 janvier de cette année, la NASA a lancé un retour d’urgence pour sa mission Crew 11 du programme d’équipage commercial. Le vaisseau spatial s’est écrasé avec succès près de la côte californienne le lendemain, près d’un mois plus tôt que prévu initialement.
La raison de ce retour inattendu était à la fois alarmante et sans précédent. Un astronaute a soudainement perdu la capacité de parler sans avertissement. C’était la première fois en plus de six décennies de vols spatiaux habités qu’une mission devait être interrompue en raison d’une urgence médicale.
Un astronaute vétéran fait face à une crise inexplicable
L’astronaute impliqué était Mike Fincke, un colonel à la retraite de l’Air Force qui est devenu plus tard un voyageur spatial chevronné. Avant cette mission, il avait déjà passé plus de 400 jours dans l’espace, ce qui le rendait très expérimenté et physiquement résistant. 
Le 1er août de l’année précédente, une fusée SpaceX Falcon 9 avait mis en orbite le vaisseau spatial Crew Dragon, amenant l’équipe Crew 11 auStation spatiale internationale. L’équipage était composé de quatre membres, dont Fincke, l’astronaute de la NASA Zena Cardman, l’astronaute de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale Kimiya Yui et le cosmonaute russe Oleg Platonov.
La mission devait durer six mois. Pendant cette période, l’équipe a mené une série d’expériences en microgravité et de recherches scientifiques. Ces efforts visaient à soutenir les futurs objectifs d’exploration, y compris les missions dans leLuneetMars.
Le moment où tout a changé
Pendant la première moitié de la mission, tout s’est bien déroulé. Puis, le 7 janvier, quelque chose de complètement inattendu s’est produit.
Fincke venait juste de terminer les préparatifs pour une sortie dans l’espace prévue le lendemain. Comme d’habitude, il s’assit pour dîner. Soudain, il réalisa qu’il ne pouvait plus parler.
Il n’y avait aucune douleur. Il n’y avait aucun autre symptôme. Il est resté pleinement conscient et alerte. Cependant, aucun mot ne sortirait. C’était comme si sa voix avait été coupée ou si son cerveau s’était momentanément déconnecté de sa parole.
Ses coéquipiers ont immédiatement remarqué que quelque chose n’allait pas. Ils se sont précipités pour l’aider. L’un soutenait son corps tandis qu’un autre contactait les équipes médicales sur le terrain. En quelques secondes, tout l’équipage s’est concentré pour l’aider.
Fincke a rappelé plus tard à quelle vitesse tout s’est déroulé. La situation a dégénéré en quelques instants et tout le monde a réagi avec urgence et précision.
Une reprise temporaire mais un mystère persistant
Heureusement, cette situation n’a pas duré longtemps. Après une vingtaine de minutes, Fincke retrouva progressivement sa capacité à parler. Même s’il s’est rétabli, cette expérience l’a laissé profondément perplexe.
La Station spatiale internationale est équipée de fournitures médicales et d’outils de diagnostic. Les blessures mineures telles que les coupures et les écorchures peuvent être soignées à bord. Les astronautes peuvent même effectuer des procédures de base comme des extractions dentaires et des échographies.
Cependant, après avoir évalué la situation, l’équipe médicale au sol de la NASA a déterminé que l’incident était suffisamment grave pour justifier la fin anticipée de la mission. La cause exacte était inconnue et le risque pour l’astronaute et l’équipage ne pouvait être ignoré.
Une décision sans précédent dans l’histoire des vols spatiaux
La NASA a pris la décision de mettre fin immédiatement à la mission. L’équipe Crew 11 a reçu l’ordre de quitter la station spatiale et de revenir sur Terre plus tôt que prévu.
Il s’agissait de la première évacuation de la Station spatiale internationale en raison d’une urgence sanitaire.
Le 15 janvier, après l’atterrissage, Fincke a été transporté directement à l’hôpital pour une évaluation médicale complète. Les médecins ont exclu des conditions telles qu’une crise cardiaque et une suffocation. Cependant, ils n’ont pas pu déterminer une cause définitive de sa perte temporaire de la parole.
La seule hypothèse de travail est que l’épisode pourrait être lié à une exposition prolongée à la microgravité. Fincke avait accumulé un total de 549 jours dans l’espace, ce qui pourrait avoir contribué à des effets physiologiques inhabituels.
Les risques cachés de la vie en microgravité
La vie dans un environnement en microgravité peut entraîner divers changements physiques. Les astronautes font souvent l’expériencesyndrome d’adaptation spatiale, vision floue, caillots sanguins et compression nerveuse.
Pourtant, une incapacité soudaine et temporaire de parler n’a jamais été enregistrée auparavant dans l’histoire des vols spatiaux habités.
L’enquête sur l’état de Fincke est toujours en cours. Pour l’instant, l’incident reste un mystère, soulignant combien il nous reste encore à apprendre sur le corps humain dans l’espace.
