O astronauta perde repentinamente a fala a bordo da ISS, forçando a NASA a encerrar a missão mais cedo em uma emergência médica rara e inexplicável. Em 14 de janeiro deste ano, a NASA lançou um retorno de emergência para sua missão Crew 11 do Programa de Tripulação Comercial.
A razão para este regresso inesperado foi alarmante e sem precedentes. Um astronauta perdeu repentinamente a capacidade de falar sem aviso prévio. O incidente marcou a primeira vez em mais de seis décadas de voos espaciais tripulados que uma missão teve que ser abortada devido a uma emergência médica.
Um astronauta veterano enfrenta uma crise inexplicável
O astronauta envolvido foi Mike Fincke, um coronel aposentado da Força Aérea que mais tarde se tornou um viajante espacial experiente. Antes desta missão, ele já havia passado mais de 400 dias no espaço, o que o tornava altamente experiente e fisicamente resistente. 
Em 1º de agosto do ano anterior, um foguete SpaceX Falcon 9 colocou a espaçonave Crew Dragon em órbita, entregando a equipe Crew 11 aoEstação Espacial Internacional. A tripulação era composta por quatro membros, incluindo Fincke, a astronauta da NASA Zena Cardman, a astronauta da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão Kimiya Yui e o cosmonauta russo Oleg Platonov.
A missão estava programada para durar seis meses. Durante esse tempo, a equipe conduziu uma série de experimentos de microgravidade e pesquisas científicas. Estes esforços destinavam-se a apoiar futuros objectivos de exploração, incluindo missões aoLuaeMarte.
O momento em que tudo mudou
Na primeira metade da missão, tudo correu bem. Então, no dia 7 de janeiro, algo completamente inesperado aconteceu.
Fincke tinha acabado de se preparar para uma caminhada espacial planejada para o dia seguinte. Como sempre, ele sentou-se para jantar. De repente, ele percebeu que não conseguia mais falar.
Não houve dor. Não houve outros sintomas. Ele permaneceu totalmente consciente e alerta. No entanto, nenhuma palavra sairia. Era como se sua voz tivesse sido desligada ou seu cérebro tivesse se desconectado momentaneamente da fala.
Seus companheiros perceberam imediatamente que algo estava errado. Eles correram para ajudá-lo. Um apoiou o corpo enquanto outro contactou equipas médicas no terreno. Em segundos, toda a tripulação estava concentrada em ajudá-lo.
Fincke lembrou mais tarde como tudo se desenrolou rapidamente. A situação agravou-se em poucos instantes e todos reagiram com urgência e precisão.
Uma recuperação temporária, mas um mistério persistente
Felizmente, a condição não durou muito. Após cerca de vinte minutos, Fincke gradualmente recuperou a capacidade de falar. Embora tenha se recuperado, a experiência o deixou profundamente perplexo.
A Estação Espacial Internacional está equipada com suprimentos médicos e ferramentas de diagnóstico. Lesões leves, como cortes e escoriações, podem ser tratadas a bordo. Os astronautas podem até realizar procedimentos básicos, como extrações dentárias e ultrassonografias.
No entanto, depois de avaliar a situação, a equipa médica terrestre da NASA determinou que o incidente foi suficientemente grave para justificar o encerramento antecipado da missão. A causa exata era desconhecida e o risco para o astronauta e a tripulação não podia ser ignorado.
Uma decisão sem precedentes na história dos voos espaciais
A NASA tomou a decisão de encerrar a missão imediatamente. A equipe da Tripulação 11 recebeu ordem de deixar a estação espacial e retornar à Terra antes do previsto.
Isto marcou a primeira evacuação da Estação Espacial Internacional devido a uma emergência relacionada à saúde.
No dia 15 de janeiro, após o pouso, Fincke foi levado direto ao hospital para uma avaliação médica completa. Os médicos descartaram condições como ataque cardíaco e asfixia. No entanto, eles não conseguiram determinar uma causa definitiva para a perda temporária da fala.
A única hipótese de trabalho é que o episódio possa estar ligado à exposição prolongada à microgravidade. Fincke acumulou um total de 549 dias no espaço, o que pode ter contribuído para efeitos fisiológicos incomuns.
Os riscos ocultos da vida na microgravidade
A vida em um ambiente de microgravidade pode levar a uma variedade de mudanças físicas. Os astronautas muitas vezes experimentamsíndrome de adaptação espacial, visão turva, coágulos sanguíneos e compressão nervosa.
No entanto, uma incapacidade repentina e temporária de falar nunca foi registrada antes na história dos voos espaciais humanos.
A investigação sobre a condição de Fincke ainda está em andamento. Por enquanto, o incidente permanece um mistério, destacando o quanto ainda temos que aprender sobre o corpo humano no espaço.
