柔らかい食感、パリッとした歯ごたえ、ぬめりが特徴のオクラは、最も栄養価の高い野菜の一つです。しかし西洋では、この野菜に対する評価が真っ二つに分かれています。ぬめりと強い風味から「愛すか憎むか」の野菜として知られ、特に欧米で激しい議論を呼んでいます。
「カリカリした鼻水みたいな味だ」
「これを食べるくらいなら何でも食べる」
2020年の調査では、アメリカで最も嫌われる野菜のトップにランクインし、欧州でも6位に入りました。アメリカではこんなジョークまで存在します： 
「誰かを追い出したい？夕食にこれを出すと言いなさい」
なぜこれほどまでに強い拒絶反応を引き起こすのでしょうか？
多くの人々の「子どもの頃の悪夢」
多くの西洋人にとって、この野菜との最初の出会いは学校給食です――大抵は強制的に。
「ランチトレイに必ず現れ、生徒もアスリートも恐怖に陥れる」
その悪評は大学スポーツにまで及びます。デルタ州立大学の非公式マスコットは「ファイティング・オクラ」。野球選手ショーン・ドイルがデザインしたこの奇妙なキャラクターが選ばれた理由は、学生全員がオクラを嫌っていたからです。
「考えられる最も不快な野菜だった」 – ショーン・ドイル
正式な認定を受けていないにも関わらず、学生たちはボクシンググローブをはめたこの野菜をシンボルとして完全に受け入れました。
西洋シェフが敬遠する理由
トップクラスの西洋シェフほど、この食材と格闘する人はいません。
ミシュランシェフのジェイソン・アサートンはガーディアン紙にこう語りました：
「最も調理が難しい食材だ」
「ぬめりが全てにまとわりつき、独特の臭いがある」
有名シェフのトム・コリキオも同意見です。Redditでは、あるシェフがこの野菜を擁護しようとした際に激論が巻き起こりました：
「なぜぬめりを揚げる？ 最悪だ」
「史上最も信頼できない食材」
「人々は嘘をつき続ける。これは普通じゃない」
調理法に問題があるとの意見もありますが、西洋では悪評を払拭できずにいます。
西洋における複雑な歴史
オクラは18世紀にルイジアナに伝わり、南部料理で最も議論を呼ぶ食材の一つとなりました。
異星の脅威と見なす者もいれば、特に輪切りにした際の見た目が不自然だと指摘する声もあります。
文化的分断
西アフリカとエチオピア原産のこの野菜は、アフリカを超えて広がる過程でスティグマを植え付けられました。
「歴史の『間違った側』で生まれた。拒絶はブラックファンクミュージックがかつてそうだったように、これらの食文化を地下に追いやる」
多くの中流家庭が「貧者の食べ物」と考えて避けるようになり、この考え方は今も西洋の一部の食習慣に影響を及ぼしています。
復活の兆し
悪評にも関わらず、グローバル化により西洋の台所に再び登場しつつあります。
作家シッダールタ・ミッターが指摘するように：
🗨️ 「好むと好まざるとにかかわらず、この食材を使ったアフリカ風料理がアメリカに流入している」
人気料理には以下があります：
✔ モカイハ（エジプト）―バジルベースのシチュー
✔ カラルー（ハイチ）―カリブ風料理
✔ マフェ（西アフリカ）―ピーナッツシチュー
これらの伝統料理が、かつて避けていた家庭に再びオクラを紹介しています。
最後に：再挑戦しますか？
愛そうが憎もうが、一つだけ確かなことがあります――この野菜は西洋料理で最も議論を呼ぶ存在であるということ。
健康効果が評価を変えるでしょうか？ それともグローバル料理の「ぬめり悪役」であり続けるのでしょうか？
確かなのは、消えてなくなることはないということです。
さて…あなたは再挑戦する勇気がありますか？
