宇宙飛行士がISS上で突然言葉を失い、稀な原因不明の医学的緊急事態でNASAはミッションを早期に終了せざるを得なくなった。今年1月14日、NASAは商用乗組員プログラムのミッション「クルー11」の緊急帰還を開始した。宇宙船は翌日、当初の予定より約1カ月早く、カリフォルニア海岸近くに無事着水した。
この予期せぬ復帰の理由は驚くべきものであると同時に前例のないものでした。ある宇宙飛行士は何の前触れもなく突然話す能力を失った。この事故は、医療上の緊急事態のためにミッションが中止されなければならなかったのは、60年以上にわたる有人宇宙飛行の中で初めてのことだった。
ベテラン宇宙飛行士が説明不能の危機に直面
関与した宇宙飛行士は退役空軍大佐で、後にベテランの宇宙旅行者となったマイク・フィンケ氏だった。このミッションの前に、彼はすでに 400 日以上を宇宙で過ごしており、経験が豊富で、身体的にも回復力がありました。 
前年の 8 月 1 日、SpaceX のファルコン 9 ロケットがクルー ドラゴン宇宙船を軌道に運び、クルー 11 チームを宇宙船に送り届けました。国際宇宙ステーション。乗組員はフィンケ氏、NASA宇宙飛行士ゼナ・カードマン氏、宇宙航空研究開発機構宇宙飛行士油井亀美也氏、ロシア宇宙飛行士オレグ・プラトーノフ氏を含む4名で構成されていた。
任務は6か月続く予定だった。その間、チームはさまざまな微小重力実験と科学研究を実施しました。これらの取り組みは、へのミッションを含む将来の探査目標をサポートすることを目的としていました。月そして火星。
すべてが変わった瞬間
ミッションの前半は、すべてが順調に進みました。そして1月7日、まったく予想外のことが起こりました。
フィンケ氏は翌日予定されている船外活動の準備を終えたところだった。いつものように、彼は夕食を食べるために座りました。突然、彼はもう話すことができないことに気づきました。
痛みはありませんでした。他の症状はありませんでした。彼は完全に意識を保っており、警戒していました。しかし、言葉が出てこない。まるで彼の声がオフになったか、あるいは彼の脳が彼のスピーチから一時的に切り離されたかのようでした。
彼の乗組員は何かがおかしいことにすぐに気づきました。彼らは彼を助けるために急いだ。一人は彼の体を支え、もう一人は地上の医療チームに連絡した。数秒以内に、乗組員全員が彼を助けることに集中しました。
フィンケさんは後に、すべてがどれほど早く展開したかを回想した。状況はほんの一瞬のうちにエスカレートし、全員が緊急かつ正確に反応しました。
一時的な回復はあるものの、残る謎
幸いなことに、その状態は長くは続きませんでした。約20分後、フィンケさんは徐々に話す能力を取り戻した。彼は回復しましたが、その経験は彼に深い困惑を残しました。
国際宇宙ステーションには医療用品と診断ツールが備えられています。切り傷や擦り傷などの軽傷は船上で治療することができます。宇宙飛行士は、抜歯や超音波スキャンなどの基本的な手順を実行することもできます。
しかし、NASAの地上医療チームは状況を評価した結果、この事故はミッションを早期に終了するのに十分なほど深刻であると判断した。正確な原因は不明であり、宇宙飛行士と乗組員へのリスクは無視できませんでした。
宇宙飛行史上前例のない決断
NASAはミッションをただちに終了する決定を下した。クルー 11 チームは予定より早く宇宙ステーションを出発し、地球に帰還するよう命じられました。
これは、健康関連の緊急事態による国際宇宙ステーションからの最初の避難となった。
1月15日、着陸後、フィンケさんは完全な医学的検査のため病院に直行した。医師らは心臓発作や窒息などの可能性を否定した。しかし、彼らは彼の一時的な言語喪失の決定的な原因を特定できませんでした。
唯一の作業仮説は、このエピソードが微小重力への長期間の曝露に関連している可能性があるということです。フィンケ氏は合計 549 日間宇宙に滞在しており、これが異常な生理学的影響の一因となった可能性があります。
微小重力環境における生命の隠れたリスク
微小重力環境での生活は、さまざまな身体的変化を引き起こす可能性があります。宇宙飛行士はよく経験する宇宙適応症候群、かすみ目、血栓、神経圧迫など。
しかし、突然かつ一時的に話すことができなくなるという現象は、人類の宇宙飛行の歴史の中でこれまでに記録されたことがありません。
フィンケさんの状態に関する調査は現在も続いている。今のところ、この事件は謎のままであり、宇宙における人体について私たちがいかに学ばなければならないかを浮き彫りにしている。
